外耳炎とは
耳は「外耳」「中耳」「内耳」の3つの部分から成り立っています。このうち外耳は外界とつながる部分で、耳介（耳たぶを含む外側の部分）と外耳道（耳の入り口から鼓膜までの通り道）から構成されています。
外耳炎とは、この外耳道の皮膚に炎症が起こる病気です。外耳道炎とも呼ばれます。
原因として最も多いのは、耳かきや綿棒などによる刺激で皮膚に傷がつき、そこから細菌や真菌（カビ）が感染することです。また、皮膚への慢性的な刺激によって炎症が起こる場合もあります。
かゆみのために耳を頻繁に触ると、さらに皮膚が傷つき炎症が悪化します。その結果、かゆみが強くなり、さらに耳を触ってしまうという悪循環に陥り、慢性化することがあります。
慢性外耳炎では外耳道湿疹を伴うことも少なくありません。また、比較的若い女性に多い傾向があります。
外耳炎の種類
【限局性外耳炎（耳癤：じせつ）】
外耳道の一部に細菌感染が起こり、おできのように腫れるタイプの外耳炎です。強い痛みを伴うことがあります。
【びまん性外耳炎】
外耳道全体に炎症が広がるタイプの外耳炎です。かゆみや耳だれ、耳の詰まった感じなどがみられます。
原因
外耳炎は、外耳道の皮膚に傷や炎症が生じ、その部分に細菌や真菌が感染することで発症します。
一般的には、緑膿菌や黄色ブドウ球菌などの細菌による感染が多くみられます。
耳掃除のしすぎ
外耳炎の最も多い原因です。
耳かきや綿棒で外耳道の皮膚に傷がつくと、そこから細菌が侵入して炎症を起こします。硬い耳かきだけでなく、綿棒でも頻繁に使用すると皮膚を傷つけることがあります。
長時間のイヤホン使用
耳の中に入れるタイプのイヤホンを長時間使用すると、外耳道の皮膚が刺激されて炎症を起こしやすくなります。
長時間使用する場合は、適度に休憩をとったり、ヘッドホンやスピーカーを活用したりすることをおすすめします。
外耳湿疹（外耳道湿疹）
アレルギー反応による湿疹が外耳道に生じることがあります。
湿疹によって皮膚が荒れると細菌感染を起こしやすくなります。また、強いかゆみにより耳を掻くことでさらに皮膚が傷つき、炎症が悪化します。
ストレスや疲労によって皮膚のバリア機能が低下すると、外耳道湿疹の症状が悪化し、結果として外耳炎を繰り返しやすくなることがあります。そのため、十分な睡眠や規則正しい生活習慣も耳の健康を保つために大切です。
慢性中耳炎
慢性中耳炎で耳だれが続いている場合、その刺激によって外耳道の皮膚に炎症が起こることがあります。
真菌（カビ）感染
耳の中にカビが増殖して炎症を起こす状態を「外耳道真菌症」といいます。
カビによる炎症は通常の細菌感染よりも治療に時間がかかることがあり、症状がなかなか改善しない原因となる場合があります。
乳白色や黒色の耳かすのような耳だれがみられることが特徴で、細菌感染に比べて治療期間が長くなる傾向があります。また、再発を繰り返すこともあります。
【外耳道真菌症のリスク因子】
・耳かきなどによる外耳道皮膚の損傷
・抗菌薬やステロイド点耳薬の長期使用
・鼓膜穿孔を伴う慢性中耳炎
・免疫力が低下している状態
水や湿気による刺激
潜水やサーフィンなどで慢性的に冷水が耳に入る環境では、外耳炎を起こしやすくなります。
また、プールの消毒薬が刺激となる場合もあります。
耳垢の蓄積
耳垢が大量にたまり耳垢栓塞（じこうせんそく）になると、外耳道への刺激によって炎症を起こすことがあります。
ヘアスプレー・毛染め剤など
ヘアスプレーや毛染め剤、化粧品などが耳の中に入り、皮膚を刺激して外耳炎の原因となることがあります。
一般的に、外耳炎は緑膿菌や黄色ブドウ球菌などの細菌によるものがほとんどです
症状
外耳炎では次のような症状がみられます。
・耳のかゆみ
・耳の痛み
・耳だれ
・耳の詰まった感じ（耳閉感）
・聞こえにくさ（難聴）
・耳鳴り
急性の外耳炎では痛みが強く、慢性化すると頑固なかゆみが続く傾向があります。
耳のかゆみ
外耳炎で最もよくみられる症状です。
掻くほど炎症が悪化し、さらにかゆみが強くなる悪循環に陥ります。
耳の痛み
耳を引っ張ったり押したりしたときに痛みが出ることが特徴です。
耳だれ
白色や黄色の分泌物が出ることがあります。
難聴・耳閉感
外耳道が腫れたり、耳だれや耳垢がたまったりすると、音が伝わりにくくなり、聞こえづらさや耳の詰まった感じが生じます。
耳鳴り
炎症によって耳鳴りを感じることがあります。
発熱
細菌感染による炎症が強い場合には、お子さんを中心に発熱を伴うことがあります。
外耳道真珠腫
炎症が長期間続くと、まれに外耳道真珠腫という状態になることがあります。
進行すると皮膚だけでなく骨にまで炎症が及ぶ場合があります。
検査・診断
まず症状や経過について問診を行います。
その後、耳鏡や顕微鏡を用いて耳の中を観察し、外耳道の腫れや赤み、耳だれの有無を確認します。
必要に応じて耳だれの一部を採取し、細菌培養検査や真菌培養検査を行うことがあります。
外耳道真菌症が疑われる場合
・耳鏡や顕微鏡による観察
・真菌の直接鏡検
・真菌培養検査
を行い診断します。
治療
治療方法は原因や炎症の程度によって異なります。
軽症の場合
耳掃除や耳を触ることをやめるだけで改善することがあります。
症状に応じて、ステロイド軟膏や抗菌薬入り点耳薬を使用します。
炎症や痛みが強い場合
抗菌薬や鎮痛薬を内服します。
炎症が強く膿がたまっている場合には、切開して排膿する処置や点滴治療が必要になることもあります。
真菌（カビ）による外耳炎の場合
耳内の耳垢や真菌を丁寧に除去しながら治療を進めます。
抗真菌薬の塗布や耳浴（点耳薬を一定時間耳の中に留める治療）を行うことがあり、症状によっては複数回の通院が必要になります。
また、湿疹や慢性中耳炎が背景にある場合には、その治療も並行して行います。
外耳道真珠腫の場合
専門的な診断や治療が必要となるため、高次医療機関への紹介を行うことがあります。
日常生活での注意
外耳炎の治療では、薬を使用するとき以外は耳を触らないことが非常に重要です。
症状に応じて耳の洗浄や点耳薬、軟膏治療を行います。かゆみが強い場合には、かゆみを抑える薬を処方することもあります。
予後・経過
軽い外耳炎であれば自然治癒する場合もあります。しかし、耳を触り続けたり細菌感染が進行したりすると悪化することがあるため、外耳炎の自然治癒を期待して放置せず、症状が続く場合は耳鼻咽喉科を受診しましょう。
健康な方で症状が軽い場合は、適切な治療によって比較的早く改善することがほとんどです。
一方で、耳を頻繁に触る習慣がある方や、アレルギー体質の方、糖尿病や自己免疫疾患などの基礎疾患がある方では、症状が長引いたり再発を繰り返したりすることがあります。
「外耳炎が治らない」「外耳炎を繰り返す」という場合は、耳掃除のしすぎなだけでなく
耳の中のカビ（外耳道真菌症）や外耳道湿疹、慢性中耳炎などが隠れていることがあります。
注意点
外耳炎の最も多い原因は耳掃除のしすぎです。
耳掃除は耳の入り口付近にとどめ、奥まで触らないようにしましょう。また、頻繁な耳掃除は避けることが大切です。
耳垢が気になる場合は、無理にご自身で取ろうとせず耳鼻咽喉科へご相談ください。
よくある質問
- お風呂に入っても大丈夫ですか？
- 通常どおり入浴していただいて構いません。
ただし、耳にお湯やシャンプーが入らないよう注意してください。万が一入った場合も、軽く拭き取る程度にして、強くこすらないようにしましょう。 - 外耳炎は再発しますか？
- 耳を触る癖がある方は再発しやすい傾向があります。
治療中も耳を触ると治りが悪くなるため、できるだけ耳の中を触らないことが大切です。 - 子どもがよく耳を触っています。受診した方がよいですか？
- 髪の毛が耳に当たって気になっているだけの場合もあります。
しかし、耳をかゆがる、耳を引っ張ると痛がる、耳だれが出る、耳からにおいがする場合には外耳炎の可能性がありますので、耳鼻咽喉科の受診をおすすめします。
また、発熱や黄色い鼻水を伴い、強い耳の痛みがある場合には中耳炎の可能性もあります。 - 外耳炎は市販薬で治りますか？
- 軽症の場合は自然に改善することもありますが、症状によって必要な治療が異なります。
特に耳だれが出ている場合や痛みが強い場合、症状が長引く場合には耳鼻咽喉科を受診してください。 - 受診前に耳を痛がったり、かゆがったりするときはどうしたらよいですか？
- 耳の中は触らず安静にしてください。
痛みが強い場合は、市販の解熱鎮痛薬を使用することもできます。かゆみが強い場合は、市販の抗ヒスタミン薬が役立つことがあります。
症状が続く場合は耳鼻咽喉科を受診しましょう。 - 外耳炎の自力での治し方はありますか？
- 最も大切なのは耳を触らないことです。
耳かきや綿棒の使用を中止し、耳を清潔に保ちながら安静にすることで改善する場合があります。
ただし、痛みが強い場合や耳だれが出ている場合、症状が繰り返される場合には、自己判断せず耳鼻咽喉科を受診することをおすすめします。 - 耳垂れにはどのような薬を使いますか？
- 耳垂れの原因によって使用する薬は異なります。
外耳炎による耳垂れの場合は、抗菌薬の点耳薬や塗り薬、炎症を抑える薬を使用します。自己判断で市販薬を使用するのではなく、耳鼻咽喉科で原因を確認したうえで適切な治療を受けることが大切です。 - 外耳炎の治し方を教えてください
- 外耳炎の治し方で最も大切なのは、耳を触らないことです。
耳かきや綿棒の使用を中止し、耳を清潔に保ちながら安静にすることで改善する場合があります。
ただし、かゆみや痛みが強い場合や耳だれが出ている場合、症状が繰り返される場合には、自己判断で治そうとせず耳鼻咽喉科を受診することをおすすめします。
症状に応じて、抗菌薬の点耳薬や塗り薬、炎症を抑える薬などを使用します。
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- 診療科目
- 耳鼻咽喉科、アレルギー科
- 院 長
- 小島 慎平
- 住 所
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千葉県松戸市小金44-5
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