耳垢

耳垢（みみあか・耳垢［じこう］）は、外耳道（がいじどう：耳の入り口から鼓膜までの通り道）で作られます。外耳道にある耳道腺や皮脂腺からの分泌物に、古くなった皮膚やほこりなどが混ざったものが耳垢です。

耳垢は不要なものと思われがちですが、外耳道を保護し、汚れを排出し、細菌の増殖を抑えたり異物の侵入を防いだりする大切な役割があります。

正常な耳には「自浄作用」があり、耳垢は皮膚の動きによって自然に外へ排出されます。そのため、通常は耳の奥に耳垢がたまり続けることはありません。
耳垢は見た目によって「乾性耳垢（かんせいじこう）」と「湿性耳垢（しっせいじこう）」に分けられます。

・乾性耳垢
カサカサと乾燥したうろこ状の耳垢です。

・湿性耳垢
ベトベトした粘り気のある耳垢です。「アメミミ」「ヤニミミ」「ジュルミミ」などと呼ばれることもあります。

この違いは遺伝によって決まっており、日本人では約70％が乾性耳垢、約30％が湿性耳垢といわれています。